El cerdo recién nacido tiene muy poco almacenamiento de hierro, pero el hierro importante necesita mantener su rápido crecimiento. La leche de la cerda es pobre en hierro, y antes del destete, la mayoría de los lechones comen muy pocos alimentos sólidos a base de cereales para satisfacer sus necesidades biológicas de hierro. Para evitar cualquier riesgo de carencia, en la ganadería convencional, los lechones se complementan con una alta dosis de hierro administrada durante los primeros días de vida, la mayoría de las veces en forma de inyección intramuscular. En la agricultura ecológica, el uso de medicamentos debe limitarse al mínimo, y existe un debate sobre si la inyección de hierro debe considerarse o no como un tratamiento alopático.
Este estudio se llevó a cabo en la primavera de 2019. Describió las prácticas de los agricultores orgánicos franceses con respecto a la administración de suplementos de hierro e investigó el estado del hierro de sus lechones. Entre las 11 granjas orgánicas al aire libre y 9 en interiores que se investigaron, la inyección de hierro se utilizó en la mayoría de las granjas interiores (200 mg: 8 granjas, 100 mg: 1 granja, sin suplemento: 1 granja), mientras que en los sistemas al aire libre, en su mayoría no se realizó ningún suplemento (200 mg: 1 granja, sin suplemento: 10 granjas).
En cada explotación se tomaron muestras de sangre de aproximadamente 30 lechones (la mitad machos y la otra mitad hembras) nacidos de madres diferentes justo antes del destete. En comparación con los lechones inyectados en interiores, los lechones no suplementados en exteriores tenían una mayor concentración de hemoglobina en sangre (118 vs. 105 ± 2 g/L, P < 0,001) y un mayor volumen de glóbulos rojos (60 vs. 56 ± 1 fl, P < 0,01), lo que indica un mejor estado del hierro. En la única granja interior que no utilizó suplementos de hierro, estas dos variables fueron bajas (81 ± 3 g/l y 48 ± 1 fl, respectivamente), lo que sugiere una deficiencia de hierro. Al comparar lechones de cerdas primíparas y multíparas, también observamos que el estado de hierro de los lechones nacidos de cerdas primíparas era inferior al de los nacidos de madres multíparas (109 vs. 114 ± g/L de hemoglobina, P < 0,001).
De este estudio pueden extraerse tres conclusiones principales. En primer lugar, la mayoría de los agricultores de interior y exterior han elegido la opción correcta con respecto a la administración de suplementos de hierro. En segundo lugar, los lechones que viven al aire libre encuentran una cantidad suficiente de hierro en su entorno natural, probablemente mediante la búsqueda de alimento y la ingestión de tierra. Tercero, un suplemento de hierro es necesario en interiores para evitar la anemia.
La comparación con cerdos que viven al aire libre mostró que una sola inyección intramuscular podría ser menos que óptima. Esta observación está de acuerdo con estudios previamente publicados, que recomendaban varias inyecciones durante el período de lactancia (Heidbüchel et al, 2019), una estrategia que no es apropiada para la agricultura orgánica. Por lo tanto, es necesario encontrar soluciones alternativas a la inyección de hierro para los lechones recién nacidos.
Este estudio es parte del proyecto CORE Organic Cofund POWER: http://projects.au.dk/coreorganiccofund/research-projects/power/
Este artículo apareció en el sitio web del Core Organic Cofund el 8 de octubre de 2019 y fue escrito por Elodie Merlot, Armelle Prunier, Maud Pauwels y Catherine Belloc.
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