El maíz es uno de los cultivos extensivos más difíciles en términos de control de malezas. El bajo número de plantas por m2 y el tiempo relativamente largo que requiere el cultivo para cubrir la superficie del suelo favorecen el crecimiento de malas hierbas de verano y aumentan la evaporación del agua.
Solución
Los problemas mencionados se pueden evitar sembrando maíz en un sistema sin labranza en un cultivo de cobertura cubierto con mantillo. Este método requiere la terminación mecánica del cultivo de cobertura que precede al cultivo de maíz con un rodillo-engarzadora y, para sembrar maíz, se necesita una sembradora sin labranza.
La cobertura de mantillo controlará las malezas durante la fase de crecimiento inicial del cultivo de maíz y reducirá la pérdida de agua por evaporación. Si se utilizan cultivos de cobertura de leguminosas, se pueden recolectar cantidades importantes de nitrógeno.
Descripción
En un contexto del norte de Italia, se probó un cultivo de cobertura de guisantes como mantillo para el cultivo de maíz. El rodillo rizador acabó eficazmente con el cultivo de cobertura (15 t por ha de biomasa húmeda). Sin embargo, el mantillo no duró lo suficiente, probablemente debido a una estrecha relación C/N y al suelo biológicamente activo. Las plantas de maíz no tuvieron tiempo suficiente para desarrollarse y dar sombra a toda la superficie del suelo. Las malas hierbas comenzaron a brotar a través del mantillo en descomposición. Para las condiciones de prueba, este cultivo de cobertura resultó inadecuado como mantillo duradero para controlar las malezas. No se aplicó fertilización ni riego. Los rendimientos de maíz ascendieron a unas 5 toneladas por hectárea.
Recomendaciones prácticas
• El cultivo de cobertura debe sembrarse con la misma precisión que el cultivo principal. Los cultivos de cobertura deficientes no dan como resultado buenos mantillos.
• La eficacia del acolchado depende de la cantidad de biomasa del acolchado. Sin embargo, más biomasa también significa más dificultades para el plantador.
• En suelos con bajo contenido de materia orgánica se debe considerar una fertilización adicional con nitrógeno.
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