Les prairies de légumineuses constituent la pierre angulaire des systèmes arables biologiques. Cependant, ils n’accouchent pas toujours de manière fiable et il est nécessaire d’améliorer leur capacité de création de fécondité et leur résilience. Une culture typique composée d'une ou deux espèces de légumineuses et de graminées peut être vulnérable à l'échec dans des conditions défavorables. Un bon établissement, la suppression des mauvaises herbes et le contrôle de la quantité et du moment de la libération de N peuvent être particulièrement difficiles.
Solution
Différentes espèces de légumineuses ont des caractéristiques de croissance et des profils d’utilisation des nutriments différents. Cultiver un mélange complexe d’espèces peut maximiser l’exploitation des nutriments, faciliter la suppression des mauvaises herbes, attirer une gamme plus diversifiée de pollinisateurs et améliorer la stabilité et la résilience du peuplement. Des essais à la ferme et sur le terrain (y compris des essais dans le cadre du projet LegLINK de trois ans) ont évalué le rôle des prairies riches en espèces fonctionnellement diverses dans les rotations arables au Royaume-Uni.
Description
Les résultats d'une étude de trois ans menée au Royaume-Uni suggèrent que les mélanges plus complexes présentent plusieurs avantages :
• Une plus grande résilience aux conditions variables
• Combiner une suppression précoce et tardive des mauvaises herbes • Décomposition plus lente lors de l'incorporation
• Étend la disponibilité de fourrage pour les principaux insectes pollinisateurs
• Obtenez généralement des rendements fourragers plus élevés
• Potentiel d'augmentation des rendements des cultures ultérieures.
Recommandation pratique
• Il existe un certain nombre de caractéristiques des plantes qui ont un impact sur la libération et la mobilisation de l'azote, à savoir le rapport C:N, la teneur en lignine et en polyphénols, qui entraînent une libération plus lente de l'azote et des pertes d'azote plus faibles ou une meilleure utilisation de l'azote.
• L'incorporation d'espèces de graminées dans le mélange capte l'azote fixé par les légumineuses et réduit l'azote libre du sol ; les bactéries rhizobia répondent à la faible teneur en N du sol, ce qui entraîne une fixation plus élevée de N et une plus grande biomasse. De plus, le rapport C:N plus élevé prolonge la libération de N vers les cultures suivantes. L’équilibre des graminées et des légumineuses est important.
• L'accumulation annuelle d'azote des mélanges de ley diminue après deux ans, bien que des leys plus longs puissent présenter d'autres avantages, comme le contrôle des mauvaises herbes.
• En termes de rendement fourrager, inclure une 3ème ou une 4ème légumineuse est généralement avantageux.
• Les meilleurs mélanges multifonctionnels contiennent une ou plusieurs espèces de Black Medic, de Lucerne et de Trèfle rouge, ainsi que d'autres légumineuses selon les circonstances.
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