La gestion des mauvaises herbes du rang d’arbres est un enjeu majeur en production fruitière biologique. Le travail du sol nécessite des machines spéciales, est coûteux, prend du temps et peut nuire à la fertilité du sol.
Solution
La culture de cultures de couverture en sous-étage (paillis vivants) est une alternative prometteuse à la gestion en rangs pour le contrôle des mauvaises herbes car elle ne nécessite pas l'utilisation de paillis artificiel (plastique).
Description
Après avoir établi un paillis vivant, l'entretien des rangées d'arbres est moins cher et, selon les espèces, peut fournir différents services écosystémiques (par exemple, fixation de l'azote), biodiversité fonctionnelle (par exemple, source de nectar pour les pollinisateurs, habitat pour les organismes utiles), conservation des sols, etc. La culture de cultures commerciales secondaires comme paillis vivant peut être une source de revenus supplémentaires.
Recommandation pratique
• Préparer la mise en place du paillis vivant avec un labour d'été, puis préparer le lit de semence au début de l'automne.
• Préférer les espèces pérennes courtes, de basse altitude, à forte capacité de couverture du sol dans les vergers irrigués.
• Pour les espèces pérennes, semer ou planter des paillis vivants en automne pour favoriser leur implantation. Durant la première saison, une ou deux fauches et éventuellement un désherbage manuel peuvent être nécessaires. Après l'établissement, si nécessaire, tondez une fois par an pour maintenir une hauteur modérée des plantes.
• Parmi les espèces pérennes vivantes de paillage adaptées aux vergers dans différentes conditions pédo-climatiques : achillée millefeuille (Achillea millefolium, Photo 1), fraises des bois (Fragaria vesca), menthe poivrée (Mentha piperita), alchémille (Alchemilla vulgaris, photo 2), rampante thym (Thymus spp.), épervière à oreilles de souris (Pilosella officinarum), millepertuis du Caucase (Phuopsis stylosa, photo 3), potentille rampante (Potentilla reptans) et gaillet blanc (Galium album).
• Pour les vergers pluviaux ou présentant un risque élevé de dégâts causés par les campagnols, privilégier le système sandwich (Tschabold, 2009) ou la culture d'espèces annuelles (légumes, trèfle annuel, etc.).
• Lors de la sélection des espèces, privilégier les écotypes locaux mieux adaptés aux conditions pédo-climatiques.
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